参考张岱年先生的文化学观点，本文对五凉文化的定义是指依托前凉、后凉、南凉、北凉、西凉五个政权，在大至今天甘青宁南疆一带、小至今日之武威辖区范围内的前后演进、并存互动产生的，对中国历史有影响力的物质、制度、精神现象。不能因为西凉向东发展失败、未在武威建都而将之人为划出；也不能将虽然建都武威，称帝只一年多点，没来及形成历史文化积淀的隋末唐初大凉政权人为拉入。往前追溯，汉代凉州刺史部的经营是其源，往后唐代陇右道、元代阔端王辖区的伸展是其流。这是本区域文化与社会，特别是文化与政权关系，以及文化自身前后演进两个方面决定的。凉州与五凉在时间、空间跨度上都有区别，但重心是重合的，因此，其形成的文化也是互相关联，有机统一的。即便是那时的敦煌，也是五凉文化的组成部分，只是此后它在时间上的延续和沉淀文物的丰厚，已经大大超出“凉”字号政权的影响，成为今天博大辉煌，具有国际地位的一个独特文化现象；其丰富的洞窟、壁画、文献，也是研究五凉文化的重要资料、佐证。五凉文化在今天的武威积淀最多，近年建立的凉州文化论坛标志着武威已经担负起对它进行挖掘整理、研究弘扬的历史责任。
宿白先生在对中国佛教石窟源流考察后，提出凉州模宿白先生在对中国佛教石窟源流考察后，提出凉州模式说。我们回味凉州历史，感悟今日遗存，在五凉文化及其源流的蕴育之下，凉州模式，实际上不限于石窟，许多方面都有影响中国历史、现实的“凉州模式”。由之，凉州具有了著名历史学家赵俪生先生所称的中国中古时期“具有全国意义的三大据点之一”论。
本文拟从六个方面，对此进行抛砖引玉式地尝试性阐发。
一、在马文化上体现东西方思维差别的凉州模式
人们多为武威出土的中国旅游标志——马踏飞燕的工艺造型和美学价值惊叹不已，感慨它对壮怀激烈、勇往直前、奋发有为气质的淋漓表现。但是，这还不够，还应上升到它所代表的中华文化之高度，要从东西方文化的比较中去审视它的价值。
我们在西方文化的策源地欧洲，见到的天马形象是插了双翅而奔驰，跟他们的插翅天使是一个构思。折射着西方文化的分析、解剖、组合、外置嫁接的思维特征，难免有画蛇添足之嫌。
马踏飞燕则以马之疾驰，追星赶月，竟然踏上疾飞燕背这样一种绝妙的艺术夸张来烘托“天马”主题。意出自然，又远远超越了自然；是自然化的理想，理想的自然化。它体现出中和内生、顺势而为的思维特征，跟我国佛教洞窟中“飞天”形象“异工同曲”，又更加生动传神。是华夏文化中尊崇自然、天人合一思想，以及“天行健，君子以自强不息”、“地势坤，君子以厚德载物”等昂扬向上，正大光明的精神气象，在视觉直观形式上的完美艺术表达。
二、对中国佛教石窟——凉州模式的再认识
年，著名考古学家宿白先生，综合武威天梯山石窟，酒泉、敦煌、吐鲁番遗存的北凉石塔，肃南、酒泉等地石窟，尤其北凉石塔空间上自东向西，时间上自前向后的形制和八卦等符号的变化，以莫高窟早期石窟及其壁画为背景，提出“新疆以东佛教石窟模式----凉州模式”的概念，并综括出凉州石窟有三个方面的大体内容。
认真阅读先生的论文，从石窟的形成环境、条件上分析，凉州模式实际还有两个显著特征：
一是魏晋时期南方佛教的特点是“究义理、开讲坛”，与之相区别，北方佛教是“重禅法、尚修行”。这一特点促使开凿者，充分利用青藏高原东缘山脉与蒙古高原戈壁沙漠交错的地理环境，形成“水边崖际开凿窟室，更是禅行观影佳处”的环境格局。
二是由强大资源配置能力的沮渠蒙逊北凉政权的参与，使洞窟开凿规模蔚然。与前凉国张天锡自升平十七年（公元年）邀请大月氏优婆塞支施仑在姑臧译经，共同形成我国早期由国家公共权力介入，组织开场译经、开山建窟、政教互依互助的佛教发展机制。这一点既不同于政教合一，也不同于政教分离，在机制上为云冈、龙门石窟乃至乐山大佛开辟了道路。
公元年即前秦建元二年是前凉国升平十年。乐僔和尚在这年，“架空凿岩，选窟一龛”开启敦煌石窟造像序幕。这是汉地有据可查的开窟滥觞，属于民间行为。时间上，它比前秦在公元年消灭前凉，早了整整十个年头。为乐僔和尚提供开窟所需的治安等公共产品的，显然是前凉张氏政权，而非同期并峙于河东的前秦苻坚政权。现在流行的莫高窟始于前秦说，起因于记载这一历史的敦煌唐代李先让碑文中“建元二年”的表述。碑文所以用前秦建元年号而不用前凉升平年号，多因李先让之祖是前秦陇西郡人，碑文以述祖为旨，这样说未尝不可。如果要说莫高窟开窟源头，则始自前凉，是凉王张天锡升平十年开启的，才算准确切实。莫高窟地区在前凉时期的这种民间开窟活动，为北凉政权组织大规模开窟活动提供了经验支撑。
三、海藏寺所呈现的中国古代园林——凉州模式
年10月，国家文物局原文保研究中心主任，天安门城楼、故宫太和殿、布达拉宫维修主持人、古建专家张之平，北京市公园管理中心副主任、历史建筑与园林博士高大伟一行四人调研海藏寺。认为前凉张茂筑灵均台与古井同时建成，有魏晋园林特点，可以说是曹操筑铜雀台的现实遗证。台上藏经阁有元代风格，庑殿式结构跟故宫太和殿规制相同。明清民国以降的寺庙式建筑、壁画和古树、古碑与之自然融为一体。古井的位置还说明，它有独立的泉域水文地质遗存，周边古地貌基本完整。上述文物遗存相互之间，形成了一个时跨年的建筑环境、遗产体系，是北京为代表的中国皇家园林、苏州为代表的私家园林之外，没有进入中国园林教课书的第三模式。其核心区古台、古井及周边古地貌很可能在国内独一无二；作为向工业化、城市化迈进的凉州城的一部分，其历史文化价值会走得更远。地方政府在切实做好周边控制的同时，可以积极申报，将其纳入丝绸之路世界文化遗产扩展区。
四、南市北宫的都城营建——凉州模式
陈寅恪先生《隋唐制度渊源略论稿》中论证的前凉姑臧城“南市北宫”格局，改变汉都长安城依《周礼·考工记》“面朝背市”模式，对唐代长安等后世都城的营建布局产生了重要影响。这一点，多为人知，但都城营建格局作为基础因素，对社会生活诸方面的影响，并未引起后来者的更多