伊万有一双大手，一双一看就是他的独一无二的大手。他用这双大手打猎，他用这双有力的大手打得一手好铁，他凭借这双大手获得了爱情，建立了家庭；他用这双大手从日本人的大牢里顺利逃脱，尽管当时已被日本人的皮鞭抽得伤痕累累。在小说中，伊万这个人物形象带着一种光明的身影，他参加了革命，离开了鄂温克部落。最终，他的一双大手也没有保留住他的家庭，也没能保住他自己的性命。
01伊万用一双大手赢得了爱情
一百多年前，在额尔古纳河的上游发现了金矿。俄国人知道右岸有了金子，常常越过边界来盗采。朝廷不能眼睁睁地看着金子流出去，就派李金镛去开办金矿，此后商铺也跟着兴起。被鄂温克族称作“安达”的那些商人，带着他们的年轻的女人，将她们卖到妓院。
伊万在打猎的途中遇到了一个俄国安达带着三个姑娘，他们朝着漠河的方向走。三个姑娘中，有一个年纪偏小的，只是在那安静地喝着酒，目光始终是放在自己的灰格子裙子上。伊万觉得这个姑娘肯定是被逼迫去做妓女的，他不能想象她的灰格子裙被许多男人撩起的场景。所以，他决定要救下她。
伊万回到部落拿了交换的东西，然后骑着驯鹿去追赶他们。他把交换的东西交给安达，要求交换那个小姑娘，她叫娜杰什卡。开始，安达觉得伊万带的东西不足以交换一个女人。伊万二话不说，伸出他的大手，把安达的铁酒壶拿过来，放在掌心，用力一握，然后再一攥，铁壶成了一个铁球，把安达吓得魂飞魄散。就这样，他救走了娜杰什卡。
娜杰什卡也是一个苦命的女人，她被黑心的继母卖给安达去做妓女。途中她两次试图逃跑，被安达发现后，先把她奸污了，想让她死心塌地地做妓女。所以，她对伊万一直心怀愧疚。伊万的父亲被气得半死，要他把这个不洁的女人赶走。但是伊万还是娶了她，第二年还生下了蓝眼睛的吉兰特，伊万的父亲三天后就上天了。
02伊万的一双大手没能留住爱情
民国二十一年的秋天，图卢科夫把日本人到来的消息带到了部落。他交换来的东西很少，因为战事吃紧，没有几个蓝眼睛安达敢在日本人眼皮底下做生意了。要命的是，他离开的时候，对吉兰特说，日本人要进山清理蓝眼睛的人，让他赶紧跑，别在山里等死。又对娜拉说，她这个小姑娘会更倒霉，日本人喜欢睡蓝眼睛的姑娘。他们的母亲娜什杰卡比谁都要担心，她不知道怎么才能让自己和孩子们免于灾难。
“我想使娜什杰卡萌生了逃跑的念头的，是图卢科夫的话；而最终促使她行动的，应该是哈谢的一次奇遇。”
哈谢有一天去寻找走失的两只驯鹿，路途中遇到了采黄芪的汉族老人。哈谢从汉族老人的口了解到日本人来了，老百姓连饭都吃不上了。还说，日本人一来，蓝眼睛的人全跑光了。
当晚，哈谢把老人的话说给部落的人听，娜什杰卡的眼神里满是惊恐。第二天，娜什杰卡带着吉兰特和娜拉逃走了。伊万没有去找他们，他说“你们不要去找，想走的人是留不住的”。他的一双大手终究还是没能保护好他的家人。
03伊万用大手救了别人，却救不了自己
山里的男人在日本东大营受训时，因为坤德老是出错，老是出列。日本人很生气，让坤德站在训练场的中央，放出狼狗撕咬他。伊万看着被狼狗扑倒的坤德，日本人的狂笑激怒了他。他飞奔过去，用他强有力的大手，解决了狼狗，救下了坤德。自己却被日本人关进了地牢，还受了皮肉之苦。
就在那个夜晚，伊万用他的那双打铁的手掰断了铁条，轻松地逃离了东大营。在逃离途中，遇见了打鬼子的抗日联军小分队，他做了向导，也做了士兵。
年，伊万因为日本人送的一张地图而被造反派关押。伊万在审问的时候实在是生气到了极点，他咬断了自己的两根手指，虽然最后被放了出来，但没几天就去了。
按照他临死前的要求，死后，他被土葬，头朝着额尔古纳河的方向，坟前竖一个十字架。那个十字架，是娜杰什卡的化身。